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Un, deux, trois… quatre nouveau-nés nous entourent!

Sur 18 heures avec les bélugas, nous avons effectué quatre recensements cette semaine et rencontré plusieurs troupeaux de femelles accompagnées de jeunes et de nouveau-nés. Voici un moment marquant!

4 septembre 2015, en après-midi: nous sommes avec un troupeau d’environ 25 bélugas de l’autre côté de l’île aux Lièvres. Les animaux changent constamment de direction, tournent en rond et la composition des groupes varie à chaque retour en surface. Difficiles de les suivre, mais nous observons tout de même un premier veau. Quelques secondes plus tard, un second apparaît, 100 m derrière le premier. Les animaux partent en plongée. Quatre minutes plus tard, un grand groupe revient en surface, les animaux sont très proches les uns des autres et, parmi eux, un troisième nouveau-né! À la fin de la séquence de respiration, le groupe se disperse tranquillement et les petits groupes s’éloignent. Le décompte augmente encore: quasi simultanément, quatre paires mère-veau font surface, toutes espacées d’une quarantaine de mètres environ. C’est l’une des plus grosses concentrations de veaux observées cet été. Alors qu’on s’inquiète encore cette année d’une forte mortalité de nouveau-nés chez les bélugas, des observations comme celles-ci sont très encourageantes.

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IDENTIFICATION DE LA SEMAINE

Yogi – adoptée en 1988 par Bell Canada,
DL0204 – en adoption,
GraCy – adopté en 2003 par Global Reservation Centre,
DL0631 – en adoption,
Pascolio– adoptée en 1990 par les commerçants de Tadoussac,

et DL0089, DL9031…

La liste complète des bélugas identifiés nécessite un travail d’appariement minutieux qui sera poursuivi après la saison de terrain.

Le Bleuvet est le bateau de recherche du GREMM et de l’Institut national d’écotoxicologie du Saint-Laurent dédié au programme de recherche sur les bélugas du Saint-Laurent. Son équipe dirigée par Robert Michaud, directeur scientifique du GREMM est composée de Michel Moisan, Tim Perrero et Simon Moisan.

MAMAN, MAMAN, M’ENTENDS-TU?

Cette semaine, l’équipe a fait 11 rencontres sur 22 heures avec les bélugas. Deux bateaux étaient sur l’eau pour poursuivre la photo-identification et à bord de l’un des deux se trouvaient Robert Michaud et Valeria Vergara qui entamaient un protocole d’acoustique passive sur les sons des nouveau-nés bélugas. Voici ce nouveau projet, raconté par Robert Michaud, fondateur du GREMM.

Cette semaine: «Nous accueillons une collaboratrice de longue date et nous relançons un projet qui nous est particulièrement cher. Lors de mon séjour de chercheur en résidence à l’Aquarium de Vancouver en 2007-2008, j’ai découvert les travaux de Valeria Vergara qui étudiait le développement de la communication chez les bélugas nouveau-nés. Valeria a entre autres utilisé les enregistrements que nous avions faits dans le Saint-Laurent pour démontrer la fonction d’alerte des premiers cris appris par les jeunes bélugas. Cette semaine, nous travaillons ensemble dans le fjord du Saguenay pour évaluer la possibilité d’y étudier l’effet du bruit sur la communication entre les mères et leurs veaux. Dans les toutes premières semaines de leur vie, les cris «de contact» des veaux sont émis à des fréquences relativement basses facilement masquées pas le bruit des bateaux. Il s’agit d’un projet difficile, mais important. Nous avons réussi plusieurs très bons enregistrements cette semaine… Projet pilote concluant. Il reste à trouver le financement pour démarrer ce projet l’été prochain. Pour l’instant, nous estimons que nous aurons besoin de deux ou trois saisons pour faire cette nouvelle étude.»

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IDENTIFICATION DE LA SEMAINE

Yogi – adoptée en 1988 par Bell Canada,
Pacalou – adoptée en 2006 par Pascale Cauchi,
Pure Laine – adoptée en 2014 par Cynthia Fish,
Miss Frontenac – adoptée en 2008 par Fairmont Le Chateau Frontenac,
Blanche – adoptée en 2014 par la Municipalité de Tadoussac,

et DL1508, DL9018 …

La liste complète des bélugas identifiés nécessite un travail d’appariement minutieux qui sera poursuivi après la saison de terrain.

Le Bleuvet est le bateau de recherche du GREMM et de l’Institut national d’écotoxicologie du Saint-Laurent dédié au programme de recherche sur les bélugas du Saint-Laurent. Son équipe dirigée par Robert Michaud, directeur scientifique du GREMM est composée de Michel Moisan, Tim Perrero et Simon Moisan.

DES ACTIVITÉS SEXUELLES EN DEHORS DE LA PÉRIODE DE REPRODUCTION

Bonne nouvelle pour les veaux! Sur 14 heures avec les bélugas, nous avons effectué quatre recensements et, en tout, 10 veaux ont été observés. Voici un épisode impressionnant de la semaine.

20 août 2015, 12 h 50: Les eaux peu profondes au sud de l’île Rouge nous réservent souvent des rencontres intéressantes. En contournant la pointe ouest de l’île, nous apercevons un troupeau d’une soixantaine d’individus, des adultes et des jeunes. Rapidement, notre attention est attirée par un groupe très agité. De fortes éclaboussures, des coups de queue, des changements de direction brusques et… une tache rose sur un ventre blanc… En s’approchant, nous découvrons que ces bélugas sont engagés dans des activités sexuelles. Ces taches roses sont en fait des pénis. Pendant l’observation, nous en verrons plusieurs. En fait, dix jeunes mâles (de bonnes tailles, mais sans être entièrement blancs) entourent une jeune femelle. Celle-ci est encore bien grise. Les mâles empêchent la femelle de fuir. Plusieurs tentent de s’accoupler. Bien que nous soyons en dehors de la période de reproduction, les bélugas se reproduisant au printemps, nous apercevons occasionnellement des activités sexuelles en été. Ces séances pourraient être une sorte d’entrainement! La participation de plusieurs mâles n’est pas non plus inhabituelle. Étant donné que les femelles adultes peuvent donner naissance à un veau seulement une fois tous les trois ans, chaque année il y a beaucoup moins de femelles disponibles pour la reproduction que de mâles désireux de transmettre leurs gènes. Nous croyons que la formation de bandes de compagnons chez les bélugas adultes mâles est en fait une stratégie de collaboration pour monopoliser l’accès aux femelles en période de reproduction. En été, les jeunes mâles pourraient s’entrainer à ces activités essentielles.

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IDENTIFICATION DE LA SEMAINE

Annakpok – adopté en 1992 par Canada Steamship Lines,

DL0058 – disponible pour adoption,

et DL9031, DL0473, DL1610, DL2217 …

La liste complète des bélugas identifiés nécessite un travail d’appariement minutieux qui sera poursuivi après la saison de terrain.

Le Bleuvet est le bateau de recherche du GREMM et de l’Institut national d’écotoxicologie du Saint-Laurent dédié au programme de recherche sur les bélugas du Saint-Laurent. Son équipe dirigée par Robert Michaud, directeur scientifique du GREMM est composée de Michel Moisan, Tim Perrero et Simon Moisan.

YOGI REMONTE SEULE LE SAGUENAY

Cette semaine, beaucoup de brume. Nos observations ont du être écourtées. Malgré tout, nous avons réussi trois recensements et complété 12 heures avec les bélugas. Voici une histoire marquante de la semaine.

Au cours de la semaine, nous avons observé Yogi à deux reprises, le 13 et 14 août, remontant seule le Saguenay en longeant les falaises. Observée pour la première fois en 1986, Yogi est une femelle très fertile. Contrairement à la majorité des femelles que nous connaissons, Yogi a tendance à se tenir à l’écart des groupes. Cette année cette tendance est encore plus marquée, elle est très amaigrie et passe beaucoup de temps en surface! Le béluga est un animal bien loin d’être solitaire. Il vit en paire et en groupes de 3 à plusieurs dizaines d’individus ou clans, régis selon une ségrégation sexuelle ou liée à l’âge. En été, les femelles forment même de grandes communautés dans lesquelles elles s’occupent des nouveau-nés et des jeunes. Ces communautés sont attachées à des territoires traditionnels.

IDENTIFICATION DE LA SEMAINE:

Pascolio – adopté en 1990 par les commerçants de Tadoussac

Yogi – adopté en 1988 par Bell Canada DL9031

Dl1688

DL1007

La liste complète des bélugas identifiée nécessite un travail d’appariement minutieux qui sera poursuivi après la saison de terrain.

Le Bleuvet est le bateau de recherche du GREMM et de l’Institut national d’écotoxicologie du Saint-Laurent dédié au programme de recherche sur les bélugas du Saint-Laurent. Son équipe dirigée par Robert Michaud, directeur scientifique du GREMM est composée de Michel Moisan, Tim Perrero et Simon Moisan

UN BÉLUGA QUI MONTRE LES DENTS!

Plusieurs heures en mer pour cette 6^e semaine de terrain! En tout: 20 h avec les bélugas et 5 recensements. Nous avons rencontré plusieurs troupeaux d’une cinquantaine d’individus. Voici une rencontre avec un individu au comportement étonnant!

Vendredi 7 août 2015 : cela s’est passé à la fin d’un contact avec un troupeau de jeunes adultes. Ils sont environ 80 animaux, divisés en neuf groupes au moins. Nous sommes près de l’île aux Pommes au large de Trois-Pistoles en fin de matinée. C’est une journée idéale avec une visibilité parfaite et presque pas de vagues. Malgré le comportement actif des animaux (ils tournent en rond et vocalisent à la surface de l’eau), ce qui rend la tâche de les photographier plus ardue, nous réussissons à prendre plusieurs photos d’animaux avec des marques permettant l’identification. Juste avant de les quitter, un gros mâle s’approche de nous, sort sa tête hors de l’eau et claque des dents plusieurs fois! Il s’agit d’un comportement hors de l’ordinaire qui nous surprend! Pourquoi le fait-il? Cela demeure un mystère…

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IDENTIFICATION DE LA SEMAINE

DL1050 – en adoption
DL0269 – en adoption
DL0248 – en adoption
Blanche – adopté en 2014 par la municipalité de Tadoussac
Céline – adopté en 1997 par Leslie B. Durst
Jetstream – adopté en 2002 par The Fairmount Vancouver Airport
DL0370 – adopté en 2014 par le Vancouver Aquarium

La liste complète des bélugas identifiés nécessite un travail d’appariement minutieux qui sera poursuivi après la saison de terrain.

Le Bleuvet est le bateau de recherche du GREMM et de l’Institut national d’écotoxicologie du Saint-Laurent dédié au programme de recherche sur les bélugas du Saint-Laurent. Son équipe dirigée par Robert Michaud, directeur scientifique du GREMM est composée de Michel Moisan, Tim Perrero et Simon Moisan.

Le Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM) et Parcs Canada avec leurs partenaires financiers, Fondation de la faune du Québec (FFQ) et la Société des établissements de plein air au Québec (SÉPAQ), publient un ouvrage sur les grands rorquals fidèles à la région du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent.

Ce catalogue sans pareil s’adresse à tout capitaine, naturaliste ou tout simplement aux passionnés de baleines qui souhaitent découvrir un nouveau pan de leur vie. Chaque année, les mêmes baleines reviennent de leur migration pour s’alimenter dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent; les «visages» les plus connus y sont rassemblés dans cet ouvrage qui se divise en trois sections. On y décrit les particularités océanographiques du Saint-Laurent qui font de cet écosystème un véritable garde-manger pour la faune marine. On y trouve une description des projets de recherche scientifique effectués dans le parc marin depuis plus de 20 ans et les résultats tirés de ces études et autres nouvelles inédites. Finalement, on y présente plus de 40 rorquals (rorquals communs, rorquals à bosse, rorquals bleus et petits rorquals) qui ont été identifiés dans le parc marin depuis les années 1980, leur histoire et les trucs pour les différencier individuellement.

Extraits du catalogue:

Ce catalogue a été présenté et remis aux capitaines des excursions lors de la réunion saisonnière d’automne de l’Alliance Éco-Baleine qui s’est tenue le 1^er septembre. Ce catalogue est un outil précieux dans le cadre de leur travail. Une version plus détaillée destinée au grand public est en vente au Centre d’interprétation des mammifères marins (CIMM) à Tadoussac et aux points de vente des croisières AML. Les bénéfices engendrés par la vente de ce livre contribuent à alimenter le Fonds de l’Alliance Éco-Baleine qui soutient la recherche et l’éducation sur les grands rorquals, les activités d’observation en mer et la formation continue des capitaines et des naturalistes.

Pour en savoir plus:

Sur l’Alliance Éco-Baleine

DES BÉLUGAS ET DES MOUTONS!

Semaine difficile pour le travail en mer. Nous avons toutefois complété trois recensements, plus de 20 heures en mer dont 11 passées avec les bélugas: plusieurs belles rencontres et quelques frustrations. Voici quelques extraits!

Mardi 28 juillet 2015: On entend déjà le tonnerre, les vagues sont hautes et les prévisions météo annoncent encore plus d’orages. C’est un vrai défi de trouver et de suivre les bélugas dans ces conditions. C’est pourtant la réalité du travail de terrain; on recherche toutes les opportunités pour être en mer avec les bélugas… la saison avance! Après un premier contact en aval de l’île Rouge à se faire «brasser», on trouve un secteur plus calme au sud de l’île: un troupeau d’adultes et de jeunes s’y trouve. C’est une femelle accompagnée d’un nouveau-né qui attirera notre attention pour entreprendre ce nouveau contact. Une attention particulière est portée aux associations mère-jeune. Avant de conclure que le nouveau-né est bien accompagné de sa mère, nous devons poursuivre l’observation encore quelque temps. Il arrive, en effet, qu’une mère laisse son petit quelques instants et que celui-ci soit accompagné par un autre adulte et même parfois par un jeune béluga. Les conditions météo ne nous permettront toutefois pas de compléter cette observation. La brume se referme sur le bateau. On repart un peu frustrés, mais avec des images d’une paire mère-jeune… à confirmer.

Quelques-uns des bélugas identifiés cette semaine:

Céline – adoptée en 1997 par Leslie B. Durst,

Blanche – adoptée en 2014 par la municipalité de Tadoussac,

DL0030 – en adoption par les participants de l’adoption collective,

Aquabelle – adoptée en 2014 par l’Aquarium de Québec

Miss Frontenac – adoptée en 2008 par Fairmont Le Château Frontenac,

Dimitri,

DL0393,

DL1793,

DL0595.

Le Bleuvet est le bateau de recherche du GREMM et de l’Institut national d’écotoxicologie du Saint-Laurent dédié au programme de recherche sur les bélugas du Saint-Laurent. Son équipe dirigée par Robert Michaud, directeur scientifique du GREMM est composée de Michel Moisan, Tim Perrero et Simon Moisan.

BÉLUGAS ET VAGUES SE CONFONDENT

Nous en sommes à la 4e semaine de terrain du projet d’étude comportementale des bélugas du Saint-Laurent. Nous sommes sortis deux journées et nous avons complété 9 h d’observations pour 15 h passées en mer.

Nous avons d’abord exploré le secteur du fjord du Saguenay, de la chute du Caribou-Qui-Pisse jusqu’à la baie Sainte-Marguerite. Nous avons aussi été au large de la municipalité de Petit-Saguenay, à la hauteur de la pointe aux Crêpes. Ensuite, nous avons exploré l’embouchure du fjord du Saguenay, au large de Baie-Sainte-Catherine jusqu’au centre-est de l’île Blanche. La météo au cours des deux sorties nous posait problème: mauvaise visibilité, périodes de brumes et de pluie, fortes vagues et forte couverture nuageuse. Nous avons observé en tout 3 troupeaux d’adultes et de jeunes gris d’environ 15 individus et un troupeau de 80 individus constitué de femelles, de gris et d’un veau. Les animaux étaient plutôt dynamiques: activités de surface, milling (plonger et remonter au même endroit à plusieurs reprises) vocalisations et déplacements multidirectionnels.

Mardi 21 juillet 2015: Les multiples vagues forment des moutons sur l’eau et compliquent le travail, il est plus difficile de repérer les bélugas dans ces circonstances. Nous prenons tout de même plusieurs photos de bélugas portant des marques identifiables. Parmi le troupeau, nous reconnaissons Céline qui nage avec son bleuvet (veau qui a complété au minimum sa première année). Son veau a une déformation qui lui donne l’air d’être bossu, un peu comme Pascolio, une femelle bien connue du secteur du Saguenay qui porte une lordose, c.-à-d. une courbure concave de la colonne vertébrale. Plusieurs bélugas «déformés», comme chez les humains (lordose, scoliose), fréquentent les eaux du Saint-Laurent et du Saguenay. Pascolio, Scolio, Néo et d’autres sont plus facilement reconnaissables par cette caractéristique, mais des photos sont souvent nécessaires pour confirmer une identification sur le terrain. Puis, vers la fin de notre observation, nous rencontrons deux «gris», que nous n’avions pas encore observés à ce jour qui se dirigent très rapidement en sens inverse de notre troupeau. Très vite, ils repartent et quittent le troupeau.

Jeudi 23 juillet 2015: Nous observons un gros troupeau de 80 individus, très dynamiques, qui s’activent en surface. Comme ils vocalisent beaucoup, nous décidons de mettre notre hydrophone à l’eau afin d’enregistrer les sons sous-marins. Le troupeau se divise alors en groupes d’environ 12 individus et il est de plus en plus difficile de tenir le compte. Nous prenons des photos à la volée lorsque nous voyons un individu avec une crête bien distincte. C’est un bon candidat pour une biopsie; biopsie que nous réussissons.

Voici la vedette qui a été observée cette semaine: Céline

Le Bleuvet est un bateau du GREMM. Il est dédié au programme de recherche à long terme sur les bélugas du Saint-Laurent.

Lundi le 20 juillet dernier, la Ministre du Tourisme madame Dominique Vien a visité le Centre d’interprétation des mammifères marins, accompagnée de ses attachés politique, du président de l’Association des gens d’affaires de Tadoussac, du co-directeur du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent, de la présidente de l’ATR Manicouagan, du pro-maire de Tadoussac, du directeur du tourisme de Tadoussac, de la directrice générale de la municipalité de Tadoussac, du représentant des escales à Tadoussac et du vice-président du GREMM.

TRUCS DE CHERCHEURS POUR LES RECONNAÎTRE

Dans le cadre de notre projet d’étude comportementale du béluga du Saint-Laurent, nous avons réalisé, au cours des trois jours de sortie, 13 h d’observation sur 25 h en mer. Nous avons commencé par explorer l’embouchure du fjord du Saguenay jusqu’à la baie Saint-Marguerite et ensuite le secteur de Charlevoix, entre le cap du Basque (Baie-Sainte-Catherine) et le cap de la Tête au Chien (Saint-Siméon). Sur la rive sud, nous avons navigué au large de l’île Verte jusqu’au large de Cacouna. De façon générale, la visibilité était excellente et la couverture nuageuse basse. Les vents ont rendu la navigation un peu plus sportive au cours d’une journée causant de fortes vagues. Mise à part cette journée, la mer était plutôt calme. Nous avons observé quatre troupeaux: deux d’entre eux d’une dizaine d’individus constitués de jeunes gris et d’adultes, et les deux autres, plus gros, avec un fort pourcentage de gris et de veaux. Parmi eux se trouvaient deux nouveau-nés que nous n’avions pas encore répertoriés! La plupart du temps, les bélugas étaient en déplacement, plus ou moins dynamiques.

Mardi, 14 juillet 2015: Il est 10 h 24, nous observons un veau parmi le troupeau. On tire plusieurs informations en observant les nouveau-nés. Premièrement, lorsqu’un veau nage collé contre le flanc d’un autre béluga, nous pouvons supposer qu’il s’agit de sa mère; et si cette présumée mère est observée à plusieurs reprises avec un veau, nous pouvons conclure qu’il s’agit d’une femelle. Deuxièmement, si nous connaissons cette femelle, nous savons qu’elle est féconde. À force de l’observer année après année, avec ses veaux, nous pouvons construire son album de famille et connaître ses liens familiaux avec d’autres bélugas. Aujourd’hui, dans le cas de cette observation, nous n’avons pas identifié concrètement la mère du veau.

Jeudi, 16 juillet 2015: Vers 10 h 03, nous approchons un adulte accompagné d’un gris et d’un veau. Ils ne portent pas de marques particulières, ce qui nous aurait permis de les identifier. Comme les bélugas adultes sont blancs, ce sont les marques (cicatrice, déformation, caractère spécial ou forme particulière) que porte un béluga qui nous permettent de le distinguer. Sur une population estimée à 900 individus, nous en reconnaissons environ 350 à l’aide de la photo-identification. Dans le même groupe, nous prenons aussi une biopsie d’un béluga portant une marque visible. Dans le cadre de notre étude, nous prenons ce petit morceau de peau seulement sur des animaux qui dotés de marques identifiables. Au cap de la Tête au Chien, à 150 m de la côte, nous rencontrons un groupe de huit bélugas, probablement des femelles, qui semblent se déplacer, mais sans bouger. En fait, ils font face au courant et nagent sur place. Ce comportement est fréquemment observé dans ce secteur. On croit que ce serait peut-être pour augmenter la manœuvrabilité pour la capture des proies.

Vendredi, 17 juillet 2015: Nous observons un individu qui porte des marques bien définies: une tache près du cou et une dépression au-dessus. Nous sommes incapables de l’identifier à bord du bateau, mais ces caractéristiques précises feront de lui un bon candidat pour l’appariement. Nous envoyons toujours les photos de bélugas rencontrés à nos techniciens de recherche au laboratoire. L’un d’eux a pu identifier notre béluga: il s’agit de DL0249, un individu que nous avions observé la dernière fois en 1998, soit 17 ans plus tôt! Ce béluga passait surement inaperçu à nos yeux puisque, même si la tache est toujours bien visible, le creux au-dessus n’y était pas. De plus, lorsque nous photographions les bélugas, il est très difficile d’y exposer cette partie du corps. Tout un défi la photo-identification!

En rafale, voici les vedettes qui ont été observées cette semaine: Céline, Miss Frontenac, DL0030, Blanche, DL1944, Géographis, Annakpok et DL2023

Le Bleuvet est un bateau du GREMM. Il est dédié au programme de recherche à long terme sur les bélugas du Saint-Laurent.